實驗證明，在一些有色金屬中添加少量的稀土金屬，會產生極佳的效果。目前明顯效果的有色金屬有：鋁、銅、鎂、錫、鈦、鉬、鎳、鈷、鈮及鉑族金屬等，稀土金屬在這些有色金屬及合金中的添加量一般小于0.5％，但產生的效果極為顯著。稀土能起到凈化、變質、細化晶粒的作用。
稀土金屬用作鋁合金添加劑，可改變鋁合金的物理性質，增加其耐磨性、耐高溫性、提高強度、改善加工性能。稀土鋁合金是我國較早將稀土應用于有色金屬的范例。鋁合金和鑄鋁合金的年產量可達33～34萬噸。目前我國已研究成功稀土泡沫鋁合金，這是一種新型功能材料與結構材料，是一種大有前途的未來汽車與其他交通工具用的良好材料。目前“863”計劃中的一項可實現百年防腐的新材料－稀土鋁合金，已通過鑒定。一些國家甲級設計院考慮將其應用于防腐高端領域，應用前景十分看好。
銅中加入稀土元素（Ce），可改善銅的導電性，抗拉強度、硬度、耐磨性，可起到凈化、除雜質的作用，同時使晶粒細化。我國稀土紫銅、黃銅的年產量可達6萬噸。
我國的鎂儲量居世界首位，也是鎂生產大國和較大出口國，產量80％以上出口國際市場。2000年，科技部推動了\鎂合金開發應用產業化\"前期戰略研究，在\"863\"計劃中，有3種在175℃具有良好抗蠕變性能的鎂合金、低成本鎂稀土中間合金制備技術，耐熱鎂合金的壓鑄技術，取得很大突破。可使稀土鎂合金在耐熱、耐蝕、阻燃等性能方面有很大提高。目前，長春應化所與一汽合作，用高技術改造稀土鎂合金，可年產12萬件鎂合金鑄件，稀土消費量也相應有增長。
此外，稀土元素添加在錫鋅基無鉛釬料合金中，可使合金濕性較好、組織細密、力學性能優良、無毒、價格便宜。同樣采用溶膠凝膠（SoC－CCl）和兩步還原法制成的稀土鉬粉末，其性能也有很大改善。